1945年5月至1946年1月，抗日戰(zhàn)爭勝利前后，在蘇中區(qū)黨委、蘇中軍區(qū)的組織推動(dòng)下，前線劇團(tuán)排演的歷史話劇《甲申記》在蘇中解放區(qū)3次巡演約50場，送上文化盛宴的同時(shí)鋪開了一堂以歷史教訓(xùn)為主題的“思政課”，在蘇中干部、部隊(duì)官兵、知識(shí)青年和蘇中公學(xué)學(xué)員中產(chǎn)生深刻影響，“決不能當(dāng)劉宗敏”成為廣泛流傳的一句革命口號(hào)。

《甲申記》劇本由蘇中公學(xué)的夏征農(nóng)、吳天石、沈西蒙3位同志集體創(chuàng)作，主要是根據(jù)郭沫若所著史論《甲申三百年祭》改編。1944年6月，中央宣傳部與總政治部根據(jù)毛澤東的指示專門發(fā)出通知，要求各級(jí)黨委及各級(jí)政治部組織干部學(xué)習(xí)討論《甲申三百年祭》，深刻領(lǐng)會(huì)“李自成之?dāng)。�在于進(jìn)北京后，忽略敵人，不講政策，脫離群眾，妄殺干部，‘紛紛然，昏昏然，大家都象以為天下就已經(jīng)太平了的一樣’，實(shí)為明末農(nóng)民革命留給我們的一大教訓(xùn)”，教育引導(dǎo)廣大黨員干部吸取這一歷史教訓(xùn)，無論遇到何種有利形勢與實(shí)際勝利都不能驕傲而重蹈李自成的覆轍。

劇作者貫徹中央指示精神，突出歷史教訓(xùn)警戒，把劇本題名為《甲申記》，意為記甲申年之事，記崇禎之禍國殃民，記李自成之驕傲致敗，并在作《〈甲申記〉本事》時(shí)直接引用了中央文件關(guān)于李自成失敗教訓(xùn)的原文表述。對(duì)李自成失敗的教訓(xùn)，作者集中通過其部下第一員驍將劉宗敏這個(gè)人物表現(xiàn)出來，以大白話式的臺(tái)詞震擊觀者內(nèi)心。“打下這個(gè)天下，有我一半的功勞”表現(xiàn)的是恃功而驕，“崇禎皇帝都完蛋了，還怕一個(gè)小小的吳三桂”表現(xiàn)的是忽略敵人，“老子從小住煤坑，現(xiàn)在住軍帳，到北京，不住間好房子，也枉為我劉宗敏一生了”表現(xiàn)的是脫離群眾，等等。

更為惡劣的是劉宗敏霸占明末將領(lǐng)吳三桂的愛姬陳圓圓，逼反吳三桂引清兵入關(guān)。《甲申記》最后一幕，被劉宗敏強(qiáng)擄來的陳圓圓沒有說更多的話，就是唱了一首凄婉的《圓圓曲》，噴涌而出的卻是對(duì)劉宗敏進(jìn)駐北京后紛紛然、昏昏然的猛烈抨擊，激起觀者共鳴而被反復(fù)吟唱。沈西蒙記得，有一回走過一個(gè)連隊(duì)，不意遇見一位連長指揮部隊(duì)齊唱《圓圓曲》，而這個(gè)連隊(duì)打仗很出色。時(shí)任新華社蘇中分社記者甄為民回憶，“今朝啊，今朝，舊江山換了新主，正要把基業(yè)穩(wěn)固”“當(dāng)前邊患正猖狂，遍地瘡痍猶待撫”，這些有深邃思想內(nèi)涵的歌詞，為我們百唱不厭，激起共鳴，大家都以此決心不做被勝利沖昏頭腦而遭致亡國亡頭的李自成、劉宗敏。

1945年5至7月，《甲申記》第一次巡演在蘇中公學(xué)廣場舉行多場，學(xué)校借機(jī)組織第三期學(xué)員觀看了兩遍，并分隊(duì)組織學(xué)員討論，開展反省批評(píng)，徹底改造驕傲思想和作風(fēng)。經(jīng)過熱烈討論，有很多學(xué)員認(rèn)為，“看了《甲申記》比聽十次政治報(bào)告更有意義”，“反攻到了上海，還不是老子的天下”“過去我老是看不起文化干部，認(rèn)為他們是吃干飯的”……諸如此類的“劉宗敏思想”得到查擺糾正。《甲申記》的教育成效在學(xué)員抽調(diào)參加前線工作隊(duì)時(shí)得到充分體現(xiàn)。參加解放如皋戰(zhàn)斗前線工作隊(duì)的學(xué)員，進(jìn)城后分散住在群眾家里，到離城沒有發(fā)生違反群眾紀(jì)律的現(xiàn)象，群眾和他們依依惜別，稱贊他們是世上少見的好軍隊(duì)。

日本宣布無條件投降后，蘇中軍區(qū)集中力量向拒不投降的日偽軍展開凌厲攻勢，至1945年9月中旬相繼攻克7座縣城，蘇中解放區(qū)上空紅旗飄揚(yáng)，廣大軍民揚(yáng)眉吐氣。此時(shí)蘇中公學(xué)第四期剛開學(xué)，不少新學(xué)員因?yàn)樘K中的勝利形勢而產(chǎn)生驕傲情緒，有的認(rèn)為抗戰(zhàn)勝利就實(shí)現(xiàn)和平，可以“解甲歸田”了；有的急于進(jìn)大城市，“該享受一番”了。為清除和防范驕傲情緒，時(shí)任校長的夏征農(nóng)利用《甲申記》教育經(jīng)驗(yàn)撰文《在勝利面前使我想起〈甲申記〉》刊登在10月的校刊《學(xué)習(xí)》上，從《甲申記》中深刻解讀“劉宗敏思想”，結(jié)合當(dāng)前形勢列出同志們可加以對(duì)照反省的種種表現(xiàn)。比如，當(dāng)敵人宣布投降，我們向城市進(jìn)軍時(shí)，我們是不是也有輕敵觀點(diǎn)及這樣的行動(dòng)表現(xiàn)呢？比如，當(dāng)我們的大軍進(jìn)占城市時(shí)，我們是不是也有破壞紀(jì)律，擾民的現(xiàn)象發(fā)生呢？最后旗幟鮮明反對(duì)“劉宗敏思想”，希望同志們記住《甲申記》不只是一出史劇，而是為我們今天特制的一面鏡子，我們就每天拿出這面鏡子來照著修修臉吧！

1945年的五四青年節(jié)，蘇中區(qū)黨委在蘇中公學(xué)召開蘇中青年代表座談會(huì)，目的是提高青年代表的認(rèn)識(shí)，團(tuán)結(jié)蘇中廣大青年，堅(jiān)定地走抗日救國的大道。為配合座談會(huì)，5月4日晚前線劇團(tuán)為青年代表作《甲申記》首場演出，當(dāng)天的《蘇中報(bào)》刊發(fā)夏征農(nóng)的文章《我們是怎樣編導(dǎo)〈甲申記〉的》。文章強(qiáng)調(diào)《甲申記》對(duì)于李自成等后來的“昏昏然”有著充分的暴露，同時(shí)又特別表現(xiàn)了幾個(gè)清醒人物，如李巖、宋獻(xiàn)策和真正的農(nóng)民張正才，對(duì)青年代表觀看演出并引發(fā)如何團(tuán)結(jié)教育蘇中廣大青年的思考起到了很好的引導(dǎo)作用。會(huì)上大家形成共識(shí)，在做團(tuán)結(jié)教育青年工作時(shí)，應(yīng)防止“知識(shí)青年與工農(nóng)青年互相輕視”“先進(jìn)青年自高自大、脫離群眾”兩種驕傲傾向。會(huì)議結(jié)束青年代表回到各地后，動(dòng)員了不少青年參加解放區(qū)工作，也動(dòng)員了一批青年到蘇中公學(xué)來學(xué)習(xí)。

1945年12月，吳天石主編的《甲申記》演出特刊由蘇中公學(xué)政治部出版發(fā)行，刊登劇作者、作曲家、導(dǎo)演和多位主要演員撰寫的體會(huì)文章，一并刊登《〈甲申記〉本事》和6首插曲，實(shí)為很好的觀劇導(dǎo)讀教材。值得一說的是演員入戲說戲的體會(huì)文章，通過解讀經(jīng)典臺(tái)詞和表演細(xì)節(jié)，串聯(lián)各幕之間的故事情節(jié)，深刻分析所飾演人物的性格、思想、心理和其命運(yùn)的關(guān)聯(lián)，更易引導(dǎo)觀者看懂劇中主要人物的表現(xiàn)，讀懂這部劇蘊(yùn)含的時(shí)代教育意義。如《我演張正才》寫道：士兵張正才與劉宗敏是相反的，他不自驕，很虛心，有正義的勇氣，始終保持他一貫的斗志。他有堅(jiān)強(qiáng)不屈的犧牲精神，是前進(jìn)的一面，像我們的革命戰(zhàn)士一樣。

演出特刊的發(fā)行，正值《甲申記》在解放不久的如皋縣巡演，亦放大了思政教育效應(yīng)，不僅使觀者從李自成失敗的歷史教訓(xùn)中受到教育，還增強(qiáng)了奪取革命最后勝利的信心。如皋縣有很多看過《甲申記》的青年學(xué)生，參軍投入了革命隊(duì)伍。