李敏華（1917.11.2—2013.1.19），出生于江蘇吳縣，固體力學專家。1940年畢業(yè)于西南聯合大學。1945年和1948年先后在美國麻省理工學院獲碩士學位和博士學位，是麻省理工學院第一位工科女博士。1954年回國，1980年當選為中國科學院院士（學部委員），1984年加入中國共產黨。作為從事應用研究的科學家，李敏華一直根據國家需求奮斗在科研一線，60多歲還在開展中國航空航天方面的基礎研究工作。李敏華是我國塑性力學的開拓者，畢生從事塑形力學和應力分析的研究，在塑性問題的解析方法、結構強度、疲勞失效機制等方面作出了重要貢獻，為培養(yǎng)中國近代力學人才傾注了大量心血，為中國高等院校固體力學專業(yè)建立了一種全新的教學模式。

“理工救國”是李敏華年輕時立下的志向。看到國家和民族所經歷的戰(zhàn)爭和苦難，她下定決心努力學習。在異常艱苦的環(huán)境里，李敏華輾轉北京、長沙、昆明、波士頓等多地求學，并在學成后毅然回到祖國，成為我國杰出的固體力學專家。

“一個小個子女孩打敗了所有男孩子！”

1917年11月，李敏華出生在江蘇省吳縣一個普通知識分子家庭。她的母親畢業(yè)于杭州女子師范中學，思想開明、反對封建，不僅支持李敏華姐妹求學，而且十分重視培養(yǎng)她們的學識和品德。1935年，李敏華考入清華大學化學系。“七七事變”后，她隨學校遷到長沙并在國立長沙臨時大學讀了一個學期。次年，她又隨學校從長沙遷至昆明，就讀于三校合并而成的西南聯合大學。經歷了國難當頭的流離失所，李敏華立志要以己所學報效祖國。1940年，李敏華大學畢業(yè)后留在西南聯合大學航空工程學系任教。1944年，她與丈夫吳仲華共同赴美留學，就讀于麻省理工學院。20世紀40年代的美國對婦女還存在一些偏見，當時麻省理工學院機械系負責本科生教學的教授說：“我不能看到機械系有女博士生。”4年間，夫婦倆有了兩個孩子，學習與家庭的負擔都很重。但是，李敏華卻以常人難以想象的堅毅和刻苦完成了碩士、博士學業(yè)。讀博期間，李敏華選修了熱力學課程。她的老師肯能教授在一次考試總結時說：“這次考題很難，很多人不及格，第一名考95分，是吳夫人（吳仲華的夫人）。”30多年后，1979年當中國學者訪問麻省理工學院時，肯能教授提起此事還記憶猶新：“一個小個子女孩打敗了所有男孩子！”

1948年，李敏華順利獲得博士學位，成為麻省理工學院第一位工科女博士。這一歷史性的新聞登上了《波士頓先驅報》。該報在報道麻省理工學院畢業(yè)典禮時，特地提到：“中國的李敏華，幾個孩子的母親，證明婦女可與男子一樣，獲得博士學位。”

對于出國讀研和工作的動機，李敏華在思想上一直是明確的：“去美國的目的就是要學成歸來建設祖國！”朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，李敏華夫婦立即為回國做準備。但美國政府已經開始迫害并阻撓中國留學生回國。經過幾年的抗爭，李敏華夫婦于1954年8月以旅游為名離開美國，繞道西歐、蘇聯，克服重重困難，終于回到祖國。

開創(chuàng)力學研究新領域

1955年，李敏華以極大的熱情投入錢學森和錢偉長領導下的中國科學院力學研究所的創(chuàng)建工作，并擔任力學所設立的四個研究組之一塑性力學組的組長。

力學所的創(chuàng)建為李敏華搭建了一個更廣闊的平臺，她不斷地擴展自己在塑性力學領域的研究工作。1958年，毛澤東發(fā)出“我們也要搞人造衛(wèi)星”的號召，中國科學院把人造衛(wèi)星研制任務定為年度頭號重點任務，代號“581”。在這個重大項目中，力學所承擔了衛(wèi)星總體設計任務，并組建了第一設計院（上天設計院），李敏華被編入發(fā)動機部的渦輪泵組，負責“火箭渦輪泵中燃氣輪機強度設計”工作。不到1個月的時間里，設計院要設計并繪制出T-3高能液體燃料運載火箭總圖，所以研究人員不分白天黑夜地加班工作。李敏華雖然已經40多歲，還有兩個10來歲的孩子，但從未提過任何要求，她和組內另一位女同志同吃、同住，天不亮就到操場集合訓練，白天搞研究，過著軍事化的生活。那時，兩個孩子都留給丈夫一個人照顧，李敏華只有星期天才能回來看看。但是她沒有任何怨言，全心全意地投入工作。

1959年12月，研究方向為高溫輕結構的力學所十二室成立，李敏華被任命為業(yè)務副主任，她的研究和管理領域從單純的塑性力學拓展到整個固體力學。短短五六年時間，在李敏華的帶領下，十二室從零起步，逐步成長為百人量級、能征善戰(zhàn)的大研究室，與爆炸力學和氣動力學研究室一起構成了力學所學科領域的三個支柱，為國民經濟和國防安全作出了重要貢獻。

在科學的春天再挑重擔

20世紀70年代，由于中國援外飛機出現航空發(fā)動機渦輪軸斷軸故障，李敏華開始帶領團隊開展在扭矩作用下喇叭軸應力分析工作，解決國防緊急任務中的實際問題，并獲得了1978年中國科學院重大科技成果獎。但李敏華并不滿足于此，她進一步提出了變截面圓軸扭轉問題的新解法，很精確地算出軸在小凹槽處的高應變集中區(qū)的應變，提高了原用的差分法的適應性和靈活性，使新解法更具有普遍適用的價值。

在解決航空發(fā)動機渦輪軸斷軸問題后，李敏華敏銳地意識到材料疲勞研究的重要性。她開始籌建疲勞實驗室，積極倡導開展學科交叉研究，促進了疲勞研究的發(fā)展。她發(fā)起組織全國性疲勞學術會議，筑構跨學科交叉研究平臺，促進了力學研究者與材料科學家、理論研究與試驗研究、宏觀研究與微觀分析的結合發(fā)展。李敏華還帶領團隊開展了超載對低周疲勞壽命影響的研究工作。通過對鉛合金圓孔薄板試件在一種疲勞載荷作用下的實驗研究，得出超載60%，疲勞壽命會增加3—4倍的載荷范圍，并觀察到超載滑移線障礙主載滑移帶的發(fā)展。

培養(yǎng)研究隊伍的一個法寶

李敏華為培養(yǎng)中國近代力學人才傾注了大量心血。她深知，學科想要發(fā)展，隊伍建設必不可少。組織文獻報告會是李敏華培養(yǎng)、組建研究隊伍的一個法寶。她會精選出在相關學科領域有重要影響的外文文獻和經典論著，與大家一起研讀討論，每個人分頭準備、輪流報告。除了力學所塑性力學組全體成員，她還邀請北京鋼鐵學院和物理所的專家教授一同參會。對年輕人而言，這是一項頗具挑戰(zhàn)性的工作，他們要反復咀嚼、仔細推敲。在具體過程中，李敏華會親自教授年輕人如何查找跟蹤閱讀文獻、如何做文獻卡片、如何挑選重要文獻以及如何報告文獻等。在每個年輕人報告之前，她都要組織預講，提出改進意見。報告之后，她還要進行個別評述。每篇文獻的翻譯文稿，她都要親自閱看修改。這是一個從“無疑”到“有疑”再到“無疑”的過程，是一個逐漸把書“讀厚”再“讀薄”的過程。這種做法，成為高效、系統、深入培養(yǎng)新人的好辦法，既發(fā)揮了集體智慧，又實現了跨所校、跨學科的學習交流，對于塑性力學研究隊伍的形成起到了至關重要的作用。

1984年，年逾60的李敏華加入了中國共產黨，她在黨旗下鄭重宣誓：“為擺脫祖國受侵略而進行的建設貢獻出自己的全部力量。”為了祖國和民族的復興與富強，為了新中國近代力學事業(yè)的建設與發(fā)展，李敏華奉獻了全部的知識、智慧和精力。她讓中國塑性力學從無到有、走向世界，為我國航空航天事業(yè)作出了重要貢獻。