劉西元，江西吉安人，1931年參加中國(guó)工農(nóng)紅軍，翌年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。革命戰(zhàn)爭(zhēng)年代，他先后參加了中央革命根據(jù)地的歷次反“圍剿”、平型關(guān)戰(zhàn)斗、遼沈戰(zhàn)役、平津戰(zhàn)役等大小上百次戰(zhàn)斗，為開(kāi)辟鞏固革命根據(jù)地、發(fā)展壯大人民軍隊(duì)和奪取新民主主義革命的勝利作出了貢獻(xiàn)。朱德曾預(yù)言他“將來(lái)能成為不錯(cuò)的儒將”，1955年劉西元被授予中將軍銜。

平型關(guān)戰(zhàn)斗初露鋒芒

全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，劉西元擔(dān)任八路軍第115師343旅686團(tuán)3營(yíng)教導(dǎo)員。1937年8月底，115師東渡黃河，奔赴抗日前線。9月23日，八路軍總部命令115師向平型關(guān)、靈丘間出動(dòng)，以伏擊手段殲滅由靈丘向平型關(guān)進(jìn)犯的日軍。25日，當(dāng)日軍第5師團(tuán)大批輜重車(chē)輛和第21旅團(tuán)一部進(jìn)入115師的伏擊區(qū)時(shí)，早已準(zhǔn)備就緒的各部隊(duì)同時(shí)開(kāi)火。轉(zhuǎn)眼間，日軍汽車(chē)大部著火，人仰馬翻，亂作一團(tuán)。劉西元率686團(tuán)3營(yíng)指戰(zhàn)員從山坡上勇猛地沖向公路，與日軍展開(kāi)白刃戰(zhàn)，予敵以大量殺傷。

交戰(zhàn)過(guò)程中，日軍企圖搶占北面山坡上的制高點(diǎn)老爺廟，以掩護(hù)突圍。見(jiàn)狀，686團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)李天佑令3營(yíng)向老爺廟發(fā)起沖擊。在劉西元的指揮下，3營(yíng)很快攻占了這一要地，但隊(duì)伍傷亡較大，營(yíng)長(zhǎng)鄧克明負(fù)傷。少頃，日軍集中五六百人拼命仰攻，企圖奪回老爺廟。劉西元按重機(jī)槍連連長(zhǎng)的意見(jiàn)調(diào)整部署，鼓舞指戰(zhàn)員堅(jiān)守陣地，待敵靠近時(shí)再開(kāi)火。這樣，3營(yíng)連續(xù)打退敵人的多次反撲，牢牢守住了這個(gè)制高點(diǎn)，為115師在平型關(guān)戰(zhàn)斗中取得殲敵1000余人，擊毀日軍汽車(chē)100余輛，繳獲一批輜重和武器的勝利發(fā)揮了重要作用。

這次大捷后不久，1938年3月，劉西元僅以一個(gè)連的兵力打贏了掩護(hù)衛(wèi)立煌的白兒溝阻擊戰(zhàn)。此役不僅斃傷敵人100余人，而且繳獲了不少戰(zhàn)利品。115師師部對(duì)白兒溝戰(zhàn)斗甚為滿意，通報(bào)表彰該連英勇頑強(qiáng)的戰(zhàn)斗作風(fēng)。衛(wèi)立煌在稱贊“八路軍真能干”的同時(shí)，派人給115師送來(lái)一大批子彈、迫擊炮彈和手榴彈，以示謝意。

“劉東元”聲名遠(yuǎn)播日本

抗戰(zhàn)勝利后，為執(zhí)行黨中央“向北發(fā)展”的戰(zhàn)略方針，劉西元化名劉東元，于1945年9月赴東北，受命開(kāi)辟通化地區(qū)。進(jìn)入通化后，劉西元任中共通化地委書(shū)記、遼東人民自治軍通化支隊(duì)司令員兼政治委員等職。當(dāng)時(shí)，部分關(guān)東軍尚未在日本投降后被遣送回國(guó)，而是隱藏在東北各地為國(guó)民黨所利用，以對(duì)抗進(jìn)入東北的八路軍、新四軍各部隊(duì)。11月5日，來(lái)自輯安（編者注：吉林集安的舊稱）、臨江等地的土匪、偽警察分多路向通化發(fā)起瘋狂進(jìn)攻，其中一股匪徒還襲擊并占領(lǐng)了通化北大頂子山的軍事碉堡。危急之下，劉西元一面率通化支隊(duì)疾速前往阻擊匪徒，用機(jī)槍火力壓住炮臺(tái)上的敵人火力；一面致電東北挺進(jìn)縱隊(duì)萬(wàn)毅司令員率部趕到通化，與通化支隊(duì)協(xié)同作戰(zhàn)。經(jīng)3小時(shí)激戰(zhàn)，通化支隊(duì)殲滅敵匪數(shù)百人，并繳獲了大量武器彈藥，保衛(wèi)了新生政權(quán)和人民的生命財(cái)產(chǎn)安全。

1946年除夕夜，劉西元通過(guò)密報(bào)得知，萬(wàn)余名日偽反動(dòng)分子在國(guó)民黨策動(dòng)下準(zhǔn)備于大年初一凌晨在通化全城舉行反革命暴亂。危急之下，他立刻下令給通化各單位分發(fā)武器，同時(shí)命人火速通知正在城外剿匪的通化支隊(duì)主力回城增援。凌晨4時(shí)，國(guó)民黨特務(wù)和日本戰(zhàn)俘手持槍支、戰(zhàn)刀、斧頭向通化支隊(duì)司令部、通化專(zhuān)員公署等重要部門(mén)發(fā)起攻擊。劉西元指揮部隊(duì)奮力阻擊。他將守軍化整為零，利用通化城內(nèi)的有利地形與敵人展開(kāi)巷戰(zhàn)，打退了敵人的數(shù)次進(jìn)攻。經(jīng)過(guò)兩小時(shí)血戰(zhàn)，通化支隊(duì)擊斃和俘虜了反動(dòng)分子近4000人，成功平息了暴亂。

“通化暴亂”的平息產(chǎn)生了很大影響。新中國(guó)成立后，劉西元率團(tuán)訪問(wèn)日本時(shí)，一名從通化遣送回國(guó)的日本人還來(lái)到代表團(tuán)找劉西元詢問(wèn)：“在通化軍區(qū)任司令員的劉東元是不是你的兄弟？”劉西元回答說(shuō)：“劉東元是我的化名。”

與梁興初打出“萬(wàn)歲軍”的美名

新中國(guó)成立后，劉西元被任命為38軍政治委員，后與軍長(zhǎng)梁興初率部參加抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)。在入朝后的第一次戰(zhàn)役中，38軍因動(dòng)作遲緩影響了整個(gè)戰(zhàn)局，受到彭德懷的批評(píng)。1950年11月，第二次戰(zhàn)役打響之初，在劉西元和梁興初的請(qǐng)戰(zhàn)下，志愿軍總部決定將圍殲德川境內(nèi)南朝鮮軍第7師的任務(wù)單獨(dú)交給38軍。德川是敵軍東西線的結(jié)合部和支撐點(diǎn)，攻下德川既可威脅西線之?dāng)硞?cè)背，又可切斷敵東西兩線聯(lián)系，意義十分重大。劉西元決定運(yùn)用先遠(yuǎn)后近和先側(cè)翼迂回、后正面攻擊的戰(zhàn)術(shù)，指揮各部向敵發(fā)起攻擊。112師于26日5時(shí)占領(lǐng)德川西側(cè)云松里等地，切斷了德川與軍隅里之?dāng)陈?lián)系。113師于26日8時(shí)進(jìn)至德川南側(cè)，截?cái)嗔藬衬咸禹槾ㄖ�路�?14師于26日11時(shí)占領(lǐng)德川以北葛洞等地，殲滅敵軍第7師榴彈炮營(yíng)，從而完成了對(duì)德川之?dāng)车暮蠂�。�?zhàn)至當(dāng)日19時(shí)，德川之?dāng)炒蟛勘粴灐?/p>

德川戰(zhàn)場(chǎng)勝利后，結(jié)合戰(zhàn)局的發(fā)展，38軍以主力分別向三所里、軍隅里方向進(jìn)行遠(yuǎn)距離穿插迂回作戰(zhàn)。28日，部隊(duì)搶先到達(dá)三所里地區(qū)，截?cái)嗔藬耻娤蝽槾ǖ耐寺罚�第二天早晨又進(jìn)占龍?jiān)蠢铮瑢�敵軍的又一條退路截?cái)唷?2月1日，敵軍從三所里、龍?jiān)蠢锏貐^(qū)突圍無(wú)望，又處于被分割的混亂狀態(tài)，為避免被殲，于8時(shí)轉(zhuǎn)向安州方向突圍。38軍各部乘機(jī)各個(gè)殲擊。至19時(shí)，戰(zhàn)斗基本結(jié)束。是役，38軍殲滅和俘虜敵軍11000余人，繳獲汽車(chē)1500輛，大炮389門(mén)。鑒于38軍的重要作用和出色表現(xiàn)，彭德懷當(dāng)天起草電報(bào)，通令嘉獎(jiǎng)38軍指戰(zhàn)員。嘉獎(jiǎng)電最后稱：“中國(guó)人民志愿軍萬(wàn)歲！三十八軍萬(wàn)歲！”

1951年3月，劉西元接令隨同志愿軍副司令員鄧華回北京向軍委匯報(bào)朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)情況。抵京的第二天下午，他受到毛澤東長(zhǎng)達(dá)4個(gè)多小時(shí)的接見(jiàn)。毛澤東高興地說(shuō)：“你們打了個(gè)蠻好的仗，名氣可大啦！”劉西元激動(dòng)地表態(tài)：“我們一定牢記主席教導(dǎo)，力戒驕傲！”不久，劉西元重返朝鮮前線，向部隊(duì)傳達(dá)了毛澤東的關(guān)懷和指示，極大地鼓舞了部隊(duì)士氣。

1952年5月，劉西元回國(guó)任中國(guó)人民解放軍總政治部青年部副部長(zhǎng)，1956年起調(diào)任團(tuán)中央書(shū)記處書(shū)記，并任中華全國(guó)青年聯(lián)合會(huì)副主席、主席，世界青年聯(lián)合會(huì)副主席。1964年重返部隊(duì)，任中國(guó)人民解放軍總政治部組織部部長(zhǎng)、總政治部副主任。他堅(jiān)守在各個(gè)崗位上為黨、國(guó)家和軍隊(duì)的建設(shè)發(fā)光發(fā)熱，將自己的一生奉獻(xiàn)給了中國(guó)的革命、建設(shè)和改革事業(yè)。